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長谷寺のボタン 室生寺のシャクナゲ 2004年5月5日
長谷寺のボタン
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奈良・長谷寺のボタンと室生寺のシャクナゲは同じ頃に見ごろになり、場所も近鉄電車で２駅の近さ。一日に両方の花を楽しむことができます。 　今回は少し時期が遅くて、正直言って空振り。でも「新緑の中を歩くだけでも気持ちいい。花も少しはあるし」と思って、GWの一日を過ごしてきました。 　長谷寺は「ぼたん祭り」（４月１７日〜５月９日）の期間中。仁王門から本堂へ続く３９９段の登廊の両側には、ボタンの鉢植えがずらりと並んでいます。 長谷寺登廊 （クリックで拡大） 　千社札がそこかしこに貼られた風格のある登廊に、深紅、ピンク、白、紫など鮮やかな大輪の花。なかなか良い風情です。 　 　しかし境内に点在するボタン園では、先日の強い雨のせいもあり、ほとんど花が散ってしまったようでした。 　本坊の前で、色とりどりに咲いていたので近づいてみると、これも鉢植えでした。 　唐からの献木を植え継いだ約150種、7000株のボタン。「東洋一」といわれる本当の花の盛りを見てみたいものです。若いお坊さんによると、開花は年によって変動があり「いやあ、一週間も咲いていないですよ」と。 　いい時期に出会うのは難しいようです。 　　　　　　　　　　　　　　◇ 　一方、室生寺に来てみると、お目当てのシャクナゲは、ほとんど影も形もありません。ところが、台風で損傷後に修復された五重塔の前で、まるで奇蹟のように、一株がしとやかに美しく咲いていました。 室生寺五重塔 （クリックで拡大） 　観光客が順番を待ちながら花を背景に記念写真を撮っていました。 　シャクナゲは繊細。わが家では何回も、場所を変えて植えたのに、夏の日照りと冬の乾燥で、全部だめでした。 　涼しさと湿り気を好む花です。深山幽谷の中でこそ咲き誇る、手の届きがたい花---のイメージ。 　そのシャクナゲを少しでも見られたのでいいと思って、あとは鬱蒼とした杉林の緑また緑、急勾配の石段を奥の院まで登り、下り…。修験者のような気分になって、そして半ばふらつきながら下界に帰ってきました。 　女人高野は、決してなまやさしい山ではありません。 長谷寺のHP 室生寺のHP

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